表征

两位作者花了近20年的时间跟囤积者一起工作（工作的地点有时是在通往垃圾场、蟑螂乱窜的地下通道），采访了几百位囤积者，研究他们囤积食物、衣服甚至动物的动机。

作者带着同情和敬意描绘了一系列患者的深度形象。他们说，囤积者通常都特别聪明、外向和友好。但对于名人他们有些嘲讽地说，安迪·沃霍尔处于怪异和有病之间，他会定期把桌上的所有东西——现金、艺术品、苹果核扫进一个纸盒里。他保存了数百个这样的“时间胶囊”。两位著名的第一夫人——玛丽·托德·林肯和菲律宾的伊梅尔达·马科斯则明显患有强迫性购买症。

病因

两位作者说，有600万至1500万美国人患有导致他们焦虑的囤积症。他们把囤积看作一种生理和神经系统的疾病，而不只是一种可以在整理术指导人士一个下午的陪同下就能纠正的坏习惯。很多人以为囤积者懒惰或不讲卫生。其实问题要复杂得多。他们无法有效率地处理信息。他们知道自己有囤积物品的毛病，但声称自己只是没时间去处理它们。实际情况是，由于他们处理信息的过程，他们要花很多时间决定是否扔掉某件东西，所以导致他们跟不上物品积压的速度。

特点

囤积者通常具有处理信息方面的障碍。比如他们通常高度走神，有专注力不足及过度活跃的症状，这些病症导致他们很难集中注意力做一件事而不被其他事情转移注意力。我们很多人在生活中是分类的。我们把物品分成类别，用这一体系来保存和提取物品。囤积者则很难加以分类。他们好像是按照视觉和空间来组织生活的。囤积者记住的是上次在哪儿看到一件东西。依赖分类体系的人只需要记住某一类东西放在何处。对囤积者来说，当物品很多时找东西就非常困难。

囤积者在得到某种东西时，只考虑拥有眼前的这种东西会多么美妙，以至于忘记他们没钱买或没地方放。当要丢弃时，他们只想着他们将失去什么，不会想到丢掉之后会带来什么好处。

在作者看来，这些患者要求对囤积做出新的理解。过去专家们认为囤积者自闭、偏执，童年时物质匮乏，所以成年后无法丢弃无用的东西。但一些病人的父母很有钱，他们自己朋友也很多，依然会珍视自己拥有的每一件东西，希望留着备用。

囤积症跟强迫症不同，强迫症患者感到很痛苦，囤积者则很享受获得和翻看自己的物品。这表明囤积者非常敏锐，感知视觉细节的能力很强，拥有一种特殊的创造性和欣赏日常用品之美的能力。很多囤积者称自己是艺术家或手艺人，他们保存东西是为了提高自己的手艺。很多人确实技艺高超。但不幸的是，太多的物品妨碍了他们的生活，他们的艺术作品一直没做出来。

囤积也不同于收藏。囤积行为有两个特点：获取很多物品，当这些物品不再有用时无法丢掉。当这种行为导致拥挤或混乱不堪，威胁到一个人的健康或安全，或带来严重的抑郁时，囤积就成了紊乱。单纯地收集或拥有大量物品不叫囤积。囤积的一大特点是，大量摆放不整齐的东西造成了家中的混乱。家具不再本用于原来的目的，在家里走动都很困难，出口被堵住，家庭生活变得不正常。典型的收藏爱好者藏品摆放得很整齐，每一件藏品跟别的藏品都不同，总体上形成一套有趣、有价值的收藏。进而，收藏的一个重要目的是展示特别的藏品，让别人欣赏。囤积者很少能够做到这一点。

有的人只囤积垃圾或没有任何价值的东西，但大部分囤积者几乎保存一切物品。通常包括买了但没有拆开原来的包装的东西。最常见的是衣服和报纸。其他常见的物品包括收纳箱、垃圾邮件、书籍和工艺品。

最常见的囤积动机是避免浪费可能还会用到的东西，其次是担心失去重要的信息，这些人即使知道在图书馆或网上能找到相关信息，也无法丢掉过期的报纸。第三种动机是因为物品有感情意义，跟重要的人物、地点或事件有关。最后，有些人囤积物品是因为欣赏那些物品的审美吸引力，它们的外形、颜色和质地。

两位作者认为，对于囤积症，强迫收拾不管用，他们很快就会重新堆满一屋子东西，突然失去一些物品会引起狂怒和焦虑。他们建议的治疗方法是励志小组和各种认知治疗，不过疗效也没有保证。